La aparición del oxígeno en el planeta pudo haber ocurrido unos 200 millones de años antes de lo que se pensaba...

“Había vida en los océanos for cientos de millones de años, aun cuando el aire de la tierra no era respirable".

Científicos descubrieron recientemente que el nitrógeno no podía aparecer sin la presencia del oxígeno, por lo tanto, el oxígeno data entre 2 mil 500 y 2 mil 700 millones de años. Los investigadores Linda Godfrey y Paul Falkowski afirmaron que la aparición del oxígeno en el planeta pudo haber ocurrido unos 200 millones de años antes de lo que se pensaba según un artículo publicado en Nature Geoscience, que sugiere que el oxígemno surgió primero en los océanos y después empezó a acumularse en la atmósfera de la tierra. La investigación se realizó en universidad de Rutgers en Nueva Jersey y parece confirmar una controvertida teoría de estudios anteriores que apuntaba a que organismos capaces de producir oxígeno a través de la fotosíntesis habrían existido cientos de millones de años antes de la acumulación de oxígeno libre en la atmósfera, hace unos 2 mil 300 millones de años.

En esta investigación los Profesores Godfrey y Falkowski reconstruyeron el antiguo ciclo del nitrógeno mediante isótopos marcados radiactivamente del gas obtenidos de materia orgánica preservada en rocas de Sudáfrica de 2 mil a 3 mil millones de años de antigüedad. En estas rocas hallaron indicios de ciclos de nitrógeno que sólo habrían podido tener lugar en presencia de oxígeno, y que habrían ocurrido hace unos 2 mil 700 millones de años. Los científicos concluyeron que los organismos en el océano fueron capaces de generar oxígeno al menos hace 2 mil 500 millones de años, y hubo una diferencia de varios cientos de millones de años hasta que el oxígeno que apareció en los océanos se acumulara en la atmósfera de la Tierra. Esto directamente relacionado a la evidencia que descubrieron sobre los ciclos de nitrogeno que son interpretados como complejos ciclos que realizan las moleculas orgánicas, en otras palabras el ciclo del nitrogeno es considerado como evidencia del metabolismo de los organismos.

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La habilidad de contar en los animales

Hasta hace poco se creía que la habilidad de contar números sólo la podían realizar los primates, diversos equipos de investigadores demostraron que algunos pájaros y peces, entre otras especies, también saben contar. Una investigación de la Universitat de València sugiere que los coleopteros (Escarabajos) poseen un sistema que les permite evaluar de forma aproximada la cantidad de objetos en un conjunto. Los científicos presentaron un estudio que sugiere que estos animales poseen un mecanismo rudimentario para contar. El artículo acaba de ser publicado en Animal Cognition.

Un estudio realizado por científicos australianos reveló que las abejas que producen la miel son capaces de contar, pero sólo hasta el número cuatro, informa la cadena ABC. En el experimento, los investigadores colocaron cinco marcas dentro de un túnel y dejaron néctar en una de ellas. Las abejas productoras de miel colocadas en el túnel volaron hasta la marca con alimentos y siguieron volando hasta ella incluso cuando se les retiró el alimento. "Descubrimos que si las entrenas para que vayan a la tercera raya, ellas seguirán yendo hasta la tercera raya", afirmó el Dr. Mandyam Srinivasan.

Un grupo de científicos italianos han descubierto que los pollos recién nacidos están en condiciones de diferenciar cantidades grandes y pequeñas. En el experimento realizado por investigadores de las universidades de Trento y Padua, publicaron en la revista Proceedings of the Royal Society B, que pocas horas después de haber salido del cascarón, en las jaulas de los pollitos fueron colocadas cinco pelotas plásticas amarillas. Después de tres días, se escondieron alternativamente ante los ojos de los pollitos, dos o tres de las pelotas detrás de dos tabiques. Los pollitos elegían siempre el tabique detrás del cual estaba la mayor cantidad de pelotas plásticas. Para evitar que se entienda que los los animales elegían verdaderamente según el número y no según el volumen de objetos escondidos, fue confirmado después por los investigadores al cambiar las pelotas por discos planos de color rojo y obtener las mismas respuestas. Después, en un tercer experimento, fueron desplazados ante los ojos de los pollitos, cinco objetos hacia un lado y otro entre dos tabiques, de manera tal de realizar de alguna manera sumas y restas. Al final, los animales se decidían siempre por el tabique detrás del cual quedaron la mayor cantidad de objetos. Los resultados sugieren que los pollitos recién nacidos poseen capacidades aritméticas, indicó la Dra. Rosa Rugani y colaboradores del Centro de Investigaciones del Cerebro, en la Universidad de Trento.

En la Universidad de Padua en Italia se demostró recientemente que el pez mosquito (Gambusia affinis), un pequeño espécimen de agua dulce originario del Golfo de México es capaz de contar hasta cuatro. Cuando una hembra se ve acosada por un macho, intentará escabullirse y confundirse en el cardumen más próximo. Los científicos han demostrado que una hembra en esas condiciones es capaz de diferenciar entre uno y dos peces, entre dos y tres peces e incluso, entre tres y cuatro peces. Sin embargo, no es capaz de diferenciar entre cuatro y cinco peces ni entre cardúmenes más grandes.

Podríamos también hablar acerca de los animales que calculan, es increíble pensar que lo pueden hacer, hay un viejo dicho que dice “Que los animales no pueden contar mas de cinco”. Esto es quizá atribuido a una leyenda popular, de gente que en el pasado ha experimenta con cuervos y de los cuales se decía que éstos no volvían a sus nidos si había alguien en los alrededores.

Se cuenta que un grupo de cazadores construyeron un refugio en los alrededores de un nido de cuervos, al primer día un hombre entró a la cueva y observó que los cuervos no regresaban al nido hasta que el hombre había salido. Al segundo día dos hombres entraron a la cueva, y los cuervos esperaron que los dos hombres abandonaran el refugio. El mismo resultado se obtuvo con 3, 4 y 5 hombres, esto concluia exactamente de la misma manera, los cuervos contaban los hombres no solo cuando entraban, sino tambien cuando salían en intervalos cortos. Pero con 6 hombres no pasó lo mismo, los cuervos se equivocaban en la cuenta, y volvían al nido cuando en la cueva todavía quedaba algún observador, parece que les resultaba muy complicado esta operación.

Posteriormente se han hecho otros experimentos con distintos animales (perros, chimpancés, etc) pero nadie ha logrado superar la marca de contar hasta cinco. En defensa de los animales, tenemos ejemplos como las abejas y otros insectos que son capaces de organizar miles y decenas de miles en un solo nido, y son capaces de moverse a un otro lado sin dejar un solo huevo, o pupa.

Pero es tema de otro Tinta Verde,....

Bio-combustibles a partir de las sandías

TINTA VERDE por Francisco Ucán-Marín.

La última noticia en gasolinas alternativas ya no son las algas marinas, el maíz, la caña dulce del Brasil, ni los aceites vegetales procedentes de frituras; ahora es esta fruta también conocida como melón de agua. Recientement en la Revista “Biotechnology for Biofuels” del mes agosto del 2009 se publicó una investigación donde se analizan las posibilidades de emplear este fruto como posible fuente de bioetanol.

El jugo de sandía contiene entre el 7 y el 10% de azúcares fermentables pero también suficiente cantidad de licopeno y L-citrulina, elementos con propiedades nutracéuticos, como para su extracción industrial. El licopeno es un carotenoide antioxidante de gran importancia en la salud humana, que es lo que le da el color rojo a la sandía y también a los tomates. No se sintetiza en el cuerpo humano, sino se obtiene a través de la ingesta de vegetales y en algunos microorganismos.

El interés por utilizar a la sandía como fuente de energía nació a raíz de que cerca del 20% de la producción anual de sandías, en los Estados Unidos, es descartada por imperfecciones estéticas, por lo que un grupo de investigadores del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos investigó la potencialidad de esta fruta. La conclusión es que los azúcares de dicha fruta pueden fermentar permitiendo la elaboración de etanol. Que ya se encuentra añadido desde 5-15% en las gasolinas de uso común en Norteamérica.
El Dr. Wayne Fish, quien dirigió el equipo de investigadors, encontró que el 50% de la Sandía era fermentable en etanol. Y determinó que por cada hectárea de fruta es posible producir alrededor de 20 galones de alcohol etílico, declaró a la revista Science Daily.

La obtención de energía ecológica ha sido el objetivo de los gobiernos occidentales como una manera de avanzar en los objetivos propuestos para el desarrollo de energías renovables. La Unión Europea tiene como objetivo principal que para el año 2010, el 6% de los combustibles de transporte deberán proceder de fuentes biológicas sustentables.

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Pájaro dado por extinto, aparece después de 130 años

por Francisco Ucán-Marín.

Una de las aves mas raras y elusivas del mundo, ha aparecido de nuevo en su hábitat natural. En Fiji, segun los nativos y biólogos del área, el pájaro desapareció hace 160 años, pero se le ha visto de nuevo en la Isla de Gua en el Océano Pacífico. La culminación fue con el avistamiento de esta ave, después de una meticulosa expedición planeada por la organizacion “Birdlife International” quienes a través de sus Científicos lograron ver e identificar esta especie a unas 25 millas naúticas al sur de la Isla de Gua.

En los últimos 10 días, se han visto y fotrografiado una decena de distintos pájaros de esta especie. El pampero de Fiyi (Pseudobulweria macgillivrayi), también conocido como petrel de MacGillivray, es un pequeño, y negro petrel. Esta especie habia sido propuesta por sólo un individuo de la especie que habia sido capturado en 1855 en la misma zona donde se le re-descubrió. Es hasta el año de 1984 cuando un ejemplar adulto fue capturado y fotografiado, y después puesto en libertad. Esta ave es una de las 192 especies citadas como Criticamente en Peligro de Extinción por “International Union for the Conservation of Nature”. El Dr. Hadoram Shirihai fue el Científico especializado en Ornitología quien guió el equipo de investigadores a encontrar de nuevo esta ave. El mismo Ornitólogo ya en el 2008 habia re-descubierto otro pájaro que no se había visto desde 1920, el Petrel de Beck (Pseudobulweria becki).

Ahora su nueva aventura será la de descubrir el sitio donde anidan y se reproducen estas aves para promover su conservacion ante las autoridades correspondiente.

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La inteligencia de los Perros

TINTA VERDE

Los perros son más inteligentes de lo que la gente cree y se ha comprobado que tienen una pequeña habilidad aritmética, aseguró el investigador canino el Dr. Stanley Coren. En una presentación ante la Asociación de Psicología de Estados Unidos en una reunión en la ciudad de Toronto, el científico de la Universidad de Columbia Británica afirmó que los canes pueden resolver problemas complejos y son más parecidos a los seres humanos y otros primates de lo que se creía hasta ahora. El Dr. Coren afirmó que esa inteligencia canina es equivalente a la de un niño de entre dos y dos años y medio. El científico señaló que la raza del perro determina su inteligencia y su clasificación en uno de tres grupos principales: (a) Los instintivos (los criados para cumplir una tarea); (b) los adaptables (que usan el ambiente para resolver sus problemas) y (c) los obedientes y trabajadores.

En su estudio el Dr. Coren observó a través de un examen realizado a 208 perros por jueces de Estados Unidos y Canadá, y determinó que los más obedientes e inteligentes son los “collies”, seguidos por los caniches (poodles). Los siguientes lugares corresponden a los pastores alemanes, golden retriever, los doberman, los pastores escoceses y labradores. Un perro sin importar a la raza que pertenezca puede entender alrededor de unas 165 palabras, incluyendo señales. Sin embargo, según el Dr. Coren hay un grupo clasificado como “superperros” que pueden comprender hasta 250 palabras. Ese límite de conocimiento lingüístico de los caninos fue establecido en un estudio que el Dr. Coren realizo a un “collie” llamado Rico que demostró reconocer 200 palabras, así como una rapidez de aprendizaje que los científicos creían que era una facultad exclusiva de los seres humanos y otros primates.

Mas allá de los trucos de pasarela de perros, el investigador añadió que los perros pueden contar hasta cuatro o cinco y resolver algunos problemas copiando el comportamiento humano. Afirmó que el nivel de comprensión de aritmética es básico, aunque sí son capaces de detectar errores como 1+1=1 o 1+1=3. Los perros también tienen la demostrada capacidad de recordar los lugares donde ocultan sus huesos y pueden incluso hallar la forma más rápida para llegar a un lugar, resolver ciertos problemas mecánicos (como abrir cerraduras y rejas), además de entender ciertos conceptos simbólicos. Son capaces, deliberadamente, de engañar a otros perros y hasta a algunas personas con el afán de recibir alguna recompensa. Vale la pena recordar que ya en la antigüa Grecia se creía que eran inteligentes porque re-encarnaban de humanos, de ahi la leyenda que un día un filósofo pitagórico observó a un hombre pegando a un perro en la calle y le espetó: “No le pegues porque podría ser un amigo tuyo.” Ya que los pitagóricos creían en la transmutación del alma y en que un hombre podía reencarnarse en un perro.

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Bebés de 6 meses pueden entender los ladridos de los perros

Tinta Verde por Francisco Ucan-Marin

Es común que una persona no entienda lo que intenta comunicar un perro mediante sus ladridos, sin embargo, los bebés sí podrían descifrarlos, reveló un nuevo estudio realizado en la Universidad Brigham Young en Utah, Estados Unidos que fue publicado recientemente en “Developmental Psychology” journal.

Infantes de alrededor de seis meses de edad son capaces de identificar el estado de ánimo de un canino con tan sólo escucharlo ladrar, asegura el Dr. Ross Flom, Coordinador de la investigación. En este estudio los científicos le mostraron a varios bebés dos fotografías distintas de un mismo perro, una en la que lucía muy agresivo y la otra con una apariencia amigable. Luego, reprodujeron sonidos de los ladridos de un perro que era agresivo y de otro amistoso de manera aleatoria. Para sorpresa de los investigadores, los bebés observaban fijamente la imagen correspondiente al ladrido momentos después de escucharlo. En el estudio se observó a 128 bebés, 32 en cada grupo (6, 12, 18 y 24 meses) estos bebés no tenian previo contacto con perros antes de la investigación, asi que de ninguna manera podrian haber sido educados para responder con anticipación.

El Dr. Flom concluyó "Las emociones son una de las primeras cosas que los bebés reconocen en su entorno social. Escogimos a los perros porque son animales altamente comunicativos, tanto en sus expresiones como en sus ladridos".

El experimento respalda la idea de que desde antes de que puedan hablar, los bebés pueden entender y responder al tono de las voces de hombres y sonidos de animales que les rodean.

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¿Las Hormigas, animales con actividades similares a los humanos?

"Ve a la hormiga, oh perezoso, Mira sus caminos, y sé sabio; La cual no teniendo capitán, Ni gobernador, ni señor, Prepara en el verano su comida, Y recoge en el tiempo de la siega su mantenimiento" (Proverbios 6, v 6-8).

Uno de los errores mas comunes, es que la gente intenta comparar a a los animales con el comportamiento social de los humanos. Hay un grupo de animales que se asemejan de manera considerable al hombre, estos animales practican la agricultura, tienen ganado y ejércitos, y capturan esclavos ¿Les suena familiar? Bién, estas son las hormigas, cuyas costumbres similares a las nuestras son motivo de estudio en la mayor colección de especímenes del continente. El mayor registro biológico de hormigas del continente americano está en el tercer piso del Museo de Historia Natural de Washington, ahí se conserva con más de un millón de especímenes ensartados en un bosque de alfileres.

En la colección existen 5 mil especies diferentes, desde las cortadoras de hojas, que son consideradas un manjar en Colombia, hasta las cazadoras de insectos. Hay 12 mil especies conocidas hasta ahora y otras 8 mil que se sospechan existen pero aún no han sido descubiertas, la hormiga es uno de los insectos de mayor éxito en el planeta y, sin embargo, sólo captan la atención de los niños o de los adultos cuando las pequeñas manchas negras con patas marchan en fila india por la cocina.

El Dr. Ted Schultz, el encargado de la colección de Himenopteros del Smithsonian Institute, ve en ellas una de las piezas fundamentales de la naturaleza. Menciona: “Las hormigas son un componente clave de todos los ecosistemas. Si se las sacara, la mayoría de ellos se colapsaría. Ellas limpian desechos y comen insectos que si no crecerían de forma explosiva”. Este entomólogo ha dedicado su vida a estudiar las hormigas y lo que ha descubierto suena extrañamente familiar. Su especialidad son las 200 especies de hormigas "agricultoras" , que cultivan hongos desde hace 50 millones de años y que existen únicamente en el continente americano. Los alimentan en "huertas" subterráneas con materia vegetal o en descomposición, dependiendo de la especie, e incluso cultivan una bacteria en el exterior de su cuerpo que actúa como un antibiótico contra las enfermedades de los hongos. "Por sí mismas, las hormigas no pueden producir su propia comida, pero cuando cada una hace su trabajo, crean algo tan complejo como la agricultura" , explicó el Dr. Schultz. También las hay "ganaderas" , que cuidan de "manadas" de pulgones y se alimentan de una sustancia que ellos excretan.

Más inquietantes son las que sobreviven mediante la trata de esclavos. Los capturan en ataques a otros hormigueros, de donde se llevan las larvas, que tras nacer en su hogar extraño cuidan de sus amos, sin saber nunca su origen ilícito. Así, pese a contar con un cerebro minúsculo y un repertorio muy limitado de comportamiento individual, las hormigas han desarrollado sociedades de extraordinaria complejidad y coordinación, que llegan a tener millones de individuos.

La colonia

A diferencia de las comunidades humanas, en las colonias de himenópteros no hay diferencias internas, la sociedad de las hormigas es más uniforme, más altruista, todo va en beneficio de la colonia. Ejemplo de esto son las hormigas obreras, que son estériles, incluso renuncian a tener hijos para el bien de la especie. Lo que aun no se sabe es el por qué de esa obediencia ciega a los comandos de la reina.

El museo exhibirá un molde de aluminio de un hormiguero de casi 2 metros de profundidad y una colonia con habitantes de verdad. Las fotos reflejan la gran variedad de hormigas que existen, todas hijas de una especie aún existente en la Amazonía, la Martialis heureka, de la que sólo se tiene un espécimen, conservado en una colección de Sao Paulo, Brasil. Esa hormiga, a su vez, descendió de una avispa hace unos 130 o 140 millones de años, cuando por la Tierra se paseaban los dinosaurios. La clave del exito de sobrevivencia de las hormigas ha sido su carácter social, un mensaje que queda claro en los archivadores gigantes que guardan los especímenes del museo.

La similitud y diferencias con los seres humanos es el eje central de una exposición que el museo abrió, titulada "Agricultores, Guerreros, Constructores: La vida oculta de las hormigas". Consiste en 39 fotos asombrosas del artista Mark Moffett, en las que revela con detalle microscópico las facciones de un insecto que a veces parecemos no ver.

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Alexander von Humboldt y México

Tinta Verde

En honor al geógrafo y naturalista Alemán Alexander von Humboldt (September 14, 1769 – May 6, 1859), es entregada en Austria una medalla con su nombre. La medalla 2009, fue recibida por el mexicano Rafael Navarro González, investigador del Instituto de Ciencias Nucleares (ICN), de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), el pasado mes de abril. Navarro González se hizo acreedor al premio por haber descubierto, en el desierto de Chile, una región similar a la superficie de Marte. Al igual que Humboldt, el científico mexicano ha aportado con sus investigaciones avances en pro del conocimiento y la ciencia en esa especialidad.

El reconocimiento es otorgado por la Unión Europea de Geociencias a científicos de países en vías de desarrollo que, por su labor, han alcanzado prestigio internacional en las áreas de ciencias de la Tierra o Ciencias Planetarias y Espaciales. Alexander von Humboldt, logró recopilar una enorme cantidad de información durante sus viajes y exploraciones a la Península Ibérica, América Latina y Asia central. Humboldt también realizó, por su cuenta, estudios sobre los más variados temas: botánica, magnetismo, química, fisiología y español. Como hombre de ciencia alcanzó prestigio inigualado y su presencia fue reclamada por casi todos los soberanos de Europa.

En 1799 obtuvo autorización del rey de España para su expedición a América del Sur. Recorrió el curso del Orinoco y descubrió su unión con el Amazonas; escaló el Pichincha y el Chimborazo; en el puerto del Callao observó el tránsito de Mercurio. Humboldt visitó América entre 1799 y 1804, empezando por Venezuela, país que recorrió durante 16 meses. Después de una estancia de varios meses en Cuba, volvió al continente, en 1801, para iniciar una exhaustiva expedición por ríos, cumbres y valles. Viajó hacia el Pacífico, a través de Colombia, Perú y el Ecuador, hasta llegar al Callao, Perú.

El 22 de marzo de 1803 llegó al Puerto Mexicano de Acapulco, donde inició el primero de sus viajes de estudios en México, donde realizó varias observaciones termobarométricas; determinó longitudes y latitudes de muchísimos puntos, efectuó estudios geológicos y mineralógicos, y según su costumbre, hizo múltiples anotaciones sobre la flora y la fauna de las diversas regiones. Asimismo realizó numerosas giras cortas por el Valle de México; una de ellas en compañía del virrey José de Iturrigaray, al túnel de Nochistongo. Durante su estancia en México desarrolló en el Colegio de Minería dibujos sobre diversos asuntos, análisis, ensayos, clasificaciones, cálculos y demás trabajos de gabinete relacionados con sus observaciones previas.

Al terminar su visita en México, Humboldt redactó para uso de los alumnos, una introducción a la Pasigrafía geológica, misma que fue editada en 1805, como parte de los Elementos de Orictognosia. Además de vender al Colegio de Minería parte de sus instrumentos. Con sus viajes y observaciones posteriores en Asia Central, Humboldt contribuyó al desarrollo de la climatología, la biogeografía, la vulcanografía y el magnetismo terrestre.

Como resultado de sus viajes, Alexander von Humboldt escribió numerosos volúmenes en que registra sus observaciones, mediciones e investigaciones y conforman una síntesis de todas las ciencias conocidas entonces, entre los que destaca "Kosmos" (4 volumenes 1845-1858 y uno más en 1862). Asimismo en "Ensayo sobre la geografía las plantas", Humboltd reúne una colección de observaciones astronómicas; Colección de observaciones de zoología y anatomía comparadas (en colaboración con Cuvier, Valenciennes, Latreielle y Gay-Lussac) y Fragmentos de Geología y Climatología asiáticas.

Todos estos trabajos realizados en México y en toda América fueron divulgados a través de Europa a todo el mundo científico en su libro "Viaje a las Regiones Equinocciales del Nuevo Continente", publicación que comenzó en 1807 y concluyó en 1834, y constituye uno de los monumentos de la ciencia geográfica. Alejandro de Humboldt, quien fuera naturista, geólogo, mineralista, astrónomo, sismólogo, vulcanista, demógrafo y explorador, llamado en su época "el Aristóteles moderno" debido a sus profundos conocimientos en todos los ramos del conocimiento humano, murió el 6 de mayo de 1859 en Berlín, Alemania.

Obituario: Fallece María Ibarra, bióloga caribeña pionera de la conservación

María Elena Ibarra Martín, Directora del Centro de Investigaciones Marinas de la Universidad de la Habana, fue co-fundadora de la Sociedad Cubana para la Protección del Ambiente, tenía al morir 76 años. Ya desde 1964 en que se convirtió en Profesora de la Universidad de la Habana, emprendió una tarea titánica en la conservación de la zonas marinas del caribe. La Dra. Ibarra nació el 27 de Diciembre de 1932 en Santiago de Cuba. Sus principales investigaciones incluyeron Manatíes (que es como la conocí), Cocodrilos, y al final impulso las zonas protegidas para anidación de las Tortugas marinas.

No fue un Asteroide el causante de la extinción de dinosaurios

Cuando uno viaja a Yucatán México, además de la cultura Maya y la grastonomía mestiza, el tema del meteorito de Chicxulub es tema de orgullo de esa región. Sin embargo, recientemente, una paleontóloga señala que la hipótesis de que el impacto de un asteroide en la península mexicana de Yucatán es correcto, pero que fuese el causante de la desaparición de los dinosaurios hace 65 millones de años, no ser tan cierto. De hecho, "ni una sola especie se extinguió como resultado del impacto de Chicxulub", afirmó la Dra Gerta Keller, de la Universidad de Princeton, autora principal de un estudio publicado esta semana en el "Journal of the Geological Society".

El argumento, es que el impacto de Chicxulub se produjo unos 300 mil años antes de la extinción en masa y por tanto no podría haberla causado, es decir la extinción no fue inmediata despues del impacto del meteorito. Ya antes, varios científicos, entre ellos la propia Keller, habían puesto en duda anteriormente la teoría del impacto como causa de la extinción de los dinosaurios y del 65% de todas las especies en el límite entre los períodos Cretácico y Terciario. Esa teoría se fraguó poco después del descubrimiento en 1978 en Chicxulub, en el norte de Yucatán, de un cráter de impacto de 180 kilómetros de diámetro en el que fueron halladas esférulas de vidrio en los sedimentos situados debajo del límite del Cretácico-Terciario (K/T) que se ha asociado con la extinción masiva de grandes vertebrados.
La Dra Keller, explica en su articulo que la capa de esférulas marca el momento del impacto, de ahi que las nuevas fechas aseguren que el impacto antecedió en 300 mil años el límite K/T y que no tuvo el efecto dramático que se pensaba sobre las especies.

¿Cómo saben?

Bien, porque en sus excavaciones en la localidad mexicana de El Peñón los paleontólogos norteamericanos hallaron fósiles de las mismas 52 especies en los sedimentos situados por debajo y por encima de la capa de esférulas (K/T), según el estudio.

La científica explicó que en El Peñón las esférulas están incrustadas en sedimentos a más de entre 4 y 9 metros por debajo del límite K/T. Estos sedimentos fueron depositados a razón de entre dos y tres centímetros cada mil años después del impacto. Por lo que aseguró "Descubrimos que ni una sola especie se extinguió como resultado del impacto de Chicxulub".

Keller también rechaza las alegaciones de los defensores de la teoría del impacto según los cuales ambos eventos están separados en el registro de los sedimentos debido a un movimiento sísmico o tsunami como resultado del choque del asteroide. El estudio halló que los sedimentos que separan ambos sucesos tienen características naturales, con los típicos huecos formados por las criaturas que colonizaban el fondo del océano, sin rastro de una alteración estructural.

En opinión de Keller, la desaparición de los dinosaurios pudo deberse a "una combinación de factores, pero el impacto de Chicxulub no sería uno de ellos".
Este antecede a la extinción en masa y no provocó la desaparición de ninguna especie de foraminíferos planctónicos, los organismos unicelulares más pequeños y más sensibles de los océanos, que son utilizados para reconstruir los cambios climáticos a través de la historia, explicó. Una de las explicaciones de lo que quizá pasó son las erupciones de Deccan, cuya fase mas activa coincidió con la extinción masiva de los dinosaurios y que produjo ríos de lava que hoy forman hasta el 80% de las montañas volcánicas de 3 mil 500 metros de altitud en la India, señaló la Dra Keller.

¿Cuál es la nueva teoría?

"La idea más realista, es que los gases de dióxido de azufre fueran mortales a la hora de causar un enfriamiento global; esto aunado a que la lluvia ácida destruyó las plantas y la acidificación de los océanos terminó con los organismos que segregan carbonatos", menciono la Cientifíca.

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¿Que importancia tienen los relinchos?

Científicos del Departamento de comportamiento animal de la Universidad de Sussex, aseguran que los caballos, de forma parecida a los humanos, reaccionan de manera diferente a voces conocidas y desconocidas. El experimento pretendía entender si los caballos tenían la capacidad de recuperar informaciones almacenadas y reconocer relinchos de otros caballos.

“Los caballos se reconocen entre ellos por los relinchos”. Es la conclusión final a la que llegaron los investigadores británicos; en el experimento, los expertos observaron cada vez a un caballo de la manada, mientras otro animal del mismo grupo era alejado. Luego, emitieron el relincho del caballo alejado a través de un altavoz (relincho pregrabado) seguido del de un animal desconocido. El experimento pretendía esclarecer si los caballos tenían la capacidad de recuperar informaciones almacenadas sobre voz, aspecto y olor. Si el relincho no era el del caballo que habían alejado, el otro caballo reaccionaba más rapido y miraba claramente más tiempo en la dirección de la que provenía el sonido.

Los investigadores dirigidos por el experto en comunicación animal, el Dr. Karen McComb del Instituto de Psicología de la Universidad de Sussex, llegaron a la conclusión de que el caballo estaba irritado porque el relincho extraño no coincidía con la información almacenada sobre el animal alejado. El Dr. McComb, ha hecho contribuciones importantes a la Etología (estudio del comportamiento de los animales) y ha elaborado estudios para manejo de poblaciones de animales, que van desde Leones en Africa, hasta los Caballos.

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Datos y Mitos de la La fuga de Cerebros en México

TINTA VERDE
Por Francisco Ucán-Marín

Hay muchos mitos e ideas que se tienen en el conciente común sobre los cerebros fugados (inglés, brain drain); esta es una de las frustraciones mas intrigantes a la que México ha sometido su Ciencia y Tecnología for falta de una política visionaria de integración con las naciones mas avanzadas. Canadá desde 1860 se dió cuenta de este problema, tanto es así es que El Gobernador de Quebéc de esa época, Alexander C. Buchanan propuso que a los talentos europeos que pasaran por los puertos de Quebéc se les ofreciera tierra y casas gratis para que se quedaran a vivir en Quebéc, y no solo fuesen de paso hacia los Estados Unidos. Mas adelante, a principios del siglo veinte Canadá entraría a una nueva preocupación cuando vió que en 1920, cerca del 20% de sus graduados universitarios de Ciencia y Tecnología estaban emigrando a los Estados Unidos, en este período los gobiernos no mostraron interés en este problema, fue entonces que la sociedad civil de la mano del liderazgo de empresarios industriales formaron el Technical Service Council (Consejo de Servicios Técnicos, en Español) en 1927 para combatir la Fuga de Cerebros Canadienses hacia los Estados Unidos. Cincuenta años despues el CST habia colocado cerca de 16 mil hombres y mujeres en diferentes posiciones de trabajo, en resumen; entre 1960 a 1979 Canadá redujo su fuga de cerebros del 27% de su fuerza laboral altamente calificada a 10% en 1951 y al 5% en 1967, la cifra ha fluctuado desde 1980- 2008, sin embargo ronda cerca del 5%.

En el caso de México, los Doctorados Mexicanos emigran a Estados Unidos como destino principal, antes se creía que los emigrantes mexicanos eran tradicionalmente campesinos que no habian terminado su educacion básica y por lo tanto obtener un buen empleo en México era casi imposible por lo que optaban a emigrar al campo estadounidense con el fin de vivir un tiempo en complejos donde podrían meter 10 o 12 personas, ahorrar un poco del dinero de la renta, enviar ese dinero de vuelta a México y con el tiempo comprar un pequeño negocio y regresar al sur. Sin embargo, recientemente el número de mexicanos con estudios de posgrado que está yéndose a Estados Unidos se ha duplicado en los últimos diez años para sumar unos 500 mil por año. Se calcula que entre 14 mil y 19 mil mexicanos con grado de doctorado ahora viven en Estados Unidos, datos publiacdos por la la Organización Internacional para las Migraciones, institución con base en Suiza que ha estudiado el fenómeno de la fuga de cerebros en México. La fuga de Cerebros mexicanos educados “va de un asunto de preocupación a uno de alarma”, dijo Juan Artola, jefe de la Organización Internacional de Migraciones, en declaraciones al Dallas Morning News.

El número de mexicanos emigrando a los Estados Unidos casi se ha duplicado en los últimos diez años para sumar unos 500 mil por año. “Cerca de la mitad de ellos, son especialistas o profesionistas”, dijo Rodolfo Tuiran, subsecretario de Educación Superior de la Secretaría de Educación (SEP). “Estamos permanentemente perdiendo nuestras mejores mentes y nuestras mejores manos tanto del campo como de los centros urbanos”, dijo. “Esta gente representa un tremendo potencial para el futuro desarrollo económico de México. Su migración necesita ser revertida, o México arriesga su futuro”, dijo Tuiran. La escala de la actual fuga de cerebros no se había visto desde la crisis económica registrada en México entre 1982-86, de acuerdo a estudios en ambos países.

“Los estadunidenses se están beneficiando tanto de jardineros como de ingenieros y cientificos que están inmigrando a Estados Unidos”, dijo Jorge Domínguez, profesor de Estudios Políticos y Económicos Mexicanos y Latinoamericanos en la Universidad de Harvard. “Esto es un importante cambio en los patrones de migración”. Se ha registrado que cada vez más, los inmigrantes mexicanos proceden de los campus universitarios, incluyendo el Tecnológico de Monterrey y otras escuelas particulares de la élite Mexicana.

México quiere revertir la fuga de cerebros, y formó el Programa de Mexicanos en el Exterior la Red de Talentos, enfocada originalmente a empresarios mexicanos en Estados Unidos para promover que inviertan en México para crear empleos. “Es difícil el construir un país sin sus mentes más brillantes”, explico Carlos González Gutiérrez, director del Programa de Mexicanos en el Exterior. “Nuestra meta es el trabajar con ellos, el recordarles que México los necesita a fin de poder crecer económicamente y convertirse en un país que verá por ellos”.

La verdad es que los datos son alarmantes, una mezcla entre crisis económica, y la violencia que vive México; se cree que por ejemplo Texas, se beneficia de los profesinistas del Estado de Nuevo León, por la cercania del Estado Americano al lugar de Origen. Debido a que ahora es posible a través de empresas establecidas en la Unión Americana obtener visas de trabajo, el número de talentos Mexicanos, ha ido en aumento tal que hemos doblado el número de cerebros exportados al norte en menos de 10 años. Paradójicamente México nunca habia sido visto como un país con el potencial real de llegar a ser un país industrializado en esta generación, sin embargo la economía ha crecido basada en los enormes recursos petroleros, la manufactura y la exportación de productos de agricultura. Si se usase el potencial tecnológico e industrial de sus ingenieros y científicos, el país estaría en un nivel innimaginable para la politica actual.

La clase media Mexicana ha estado creciendo, lo mismo la generación de profesionistas que busca un espacio donde desarrollarse. El periódico Dallas Morning News mencionó que no solo emigran a buscar trabajo, ademas crean empresas y emplean gente local de los lugares a donde emigran, un ejemplo de esto es Texas donde se cree que hay cerca de 400 pequeñas empresas de alta tecnología, fundadas y manejadas por inmigrantes Profesionales nacidos en Mexico. No es sorpresa que el propio Presidente Felipe Calderón, visitó Dallas Texas el verano pasado, y prometió crear las condiciones de empleo en México para que esas empresas algún día fuesen a establecerse en México.
Pero con las condiciones actuales, el panomara se ve complicado.
Algunos programas empiezan asomarse timidamente entre toda esta preocupacion y el Instituto de los Mexicanos en el Exterior (IME), junto la red de Talentos (Network of Talents) buscan Mexicanos empresarios y Profesionales exitosos en cualquier parte del Mundo, para que establezcan lazos y relaciones económicas y profesionales con México. Aunque la idea principal es estimular el crecimiento científico, tecnológico y económico de México a través de estos recursos humanos en el exterior. El Lic. Carlos Gonzalez Gutierrez, Director del IME, mencionó al Grupo El Universal “Nuestra meta es trabajar en conjunto con la Red de Talentos y recordarles que México necesita de gente como ellos, para crecer económicamente y llegar a ser el país, que ellos quieren que sea”

Las cifras no son muy alentadoras, de 1990 al 2000 en latinoamerica el país con más pérdida de Capital Humano con estudios Universitarios, fue México con un 14%, le sigue Ecuador (10.9%) y Colombia (11%), los países con politicas exitosas reteniendo sus profesionistas fueron Chile (5.3%). Brazil (3.3%) y Argentina (2.9%). Entre tanto los países que atraen a este tipo de inmigrantes como Canadá y Estados Unidos, ya estan pensando en la creación de un nuevo tipo de Visa, para profesionales y recursos humanos de alta educación.

Por si fuera poco todos estos datos, recientemente, se publicó “Grandezas y pequeñeses de la Ciencia en México” un documento escrito por Humberto Padget, que menciona entre algunos datos que: Un investigador al inicio de su carrera en la UNAM (que agrupa aproximadamente 50% de toda la investigación que se hace en México) tiene un sueldo nominal de 11 mil 964 pesos. Un investigador en el máximo de la escala salarial tiene un sueldo nominal de 19 mil 379 pesos mensuales. A esto hay que agregar prestaciones y restar impuestos. Además, hay becas y premios opcionales como el SNI (Sistema Nacional de Investigadores) que en conjunto hacen que la percepción neta llegue a un poco más del doble. Situación un tanto efímera, porque cuando el investigador se jubila sus ingresos son menos de un cuarto que su salario, porque los estímulos del SNI no son salarios, por lo tanto no tiene beneficios de pensiones. México es considerado el cuarto exportador de “Cerebros” del mundo, solamente en el 2007 el según el Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología, más de 130 mil de las más brillantes inteligencias del país se convirtieron en emigrantes de lujo.

Para terminar este árticulo, me despido con un segmento de lo publicado por Antimio Cruz, en su ensayo “La fuga Interna de Cerebros en Mexico, de Cientifico a Taxista o vendedor, 2008” – citó “Cada beca para formar un maestro en ciencias le cuesta a México 650 mil pesos; formar un doctor en ciencias cuesta un millón 250 mil pesos. Son datos de Conacyt difundidos en 2004. Pero muchos de esos talentos pasan directamente de la beca al desempleo porque no hay nuevas plazas de trabajo en universidades e institutos. Más allá de la famosa fuga de cerebros mexicanos al extranjero, que rebasa los 5 mil compatriotas científicos trabajando en Estados Unidos y la Unión Europea, hay otra fuga de cerebros que ha documentado la UNAM, la de quienes se quedan en el país pero abandonan la ciencia para ser vendedores, taxistas o profesores de secundaria. Son elusivos, no se sabe el número exacto, pero pueden ser más 25 mil. En tanto, México paga cada año 40 mil millones de dólares por regalías y patentes de inventos desarrollados en otros países y el gobierno de Felipe Calderón se retrasó 22 meses en presentar su Programa Especial de Ciencia....”

¿Cuánto Mexico invierte en Ciencia?, eso es tema para otro artículo.

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¡Neandertal, levántate y anda!

“Lázaro, levántate y anda (Juan 11,38)”

La revista científica Nature, reportó recientemente que científicos estaban por terminar la secuencia del genoma de los Mamuts lanudos, usando un par de muestras viables que habian obtenido, una muestra es de hace 20 mil años y la otra, es de un Mamut de 65 mil años de antigüedad. Según el periodista del New York Times, Nicholas Wade, los biólogos estan pensando en usar un óvulo de elefante para insertar una modificaion de DNA, y así en diferentes ciclos encontrar el óvulo mas parecido a un Mamut. El producto final o viable como se le conoce, sera usado para embarazar a una hembra de elefante africano, con este óvulo fecundado se esperaría el nacimiento del primer Mamut clonado, después de miles de años de extinta la especie. Pero si esto suena descabellado para un ciudadano común, aún hay mas. El periodista Wade menciona que la secuencia genómica del Neandertal esta por concluir también, El hombre de Neandertal (Homo neanderthalensis) se cree desapareció cuando los humanos empezaron a poblar la tierra, entrando a europa hace algunos 45 mil años atras, lo que hace posible de anunciar que si la resurrección del Mamut se da con éxito, es muy probable que pronto se haga lo mismo con el extinto Neandertal, tema controversial, pero técnicamente y economicamente posible.

De hecho, Wade menciona que los biólogos tienen curiosidad de saber si estos primeros humanos hablaban, ó que tipo de socialización y comunicación desarrollaron. Por supuesto esto es una situación bastante delicada para la Ciencia, ya en la Conferencia Estadounidense de Obispos Católicos, Richar Doerflinger aseguró de que las enseñanzas de la iglesia católica se oponen a cualquier tipo de clonación humana, y a la producción de cualquier producto humano en el laboratorio. Mencionó que revivir a un extinto neandertal, viola las enseñanas católicas. El hecho está en que según el Obispo habría mucho problemas éticos, de mezclar el DNA humano con alguna otra especia pseudo-humana. Aunque el debate sigue sin definir si el neandertal era o no mas humano que el homo sapiens.

El Dr. George M. Church, un destacado líder científico en el área de Genética del Departmento de Genética de Harvard Medical School, mencionó que los científicos no modificarían el genoma humano, si no el de un Chimpancé. Lo que sería que el óvulo fecundado con las características genómicas de un neandertal encontraría un vientre para desarrollarlo en el primate. Lo que el científico aclara, en este proceso no serán involucrado humanos modernos. Si se realiza como lo sugiere el Dr. Church, eso evitaría muchos problemas con la Iglesia y con algunos grupos de Bioética. Hay que mencionar que el nuevo gobierno del Presidente de los Estados Unidos Barack Obama, trae cambios sustanciales a la ciencia, que será permitida para usar embriones y células embriónicas. Por una lado eso será un adelanto increíble en desarrollo de tecnología para combatir los males geriátricos, pero una batalla ética contra los grupos religiosos.

El miedo de muchos grupos es la creación de animales-humanos híbridos, o quimeras, pero muchas especies de animales actualmente son mezclas de diferentes códigos genéticos.Parece que estas nuevas aventuras del mundo genético pronto tendrán las noticias acaparadas, ya desde el año pasado, científicos estadounidenses bajo la dirección del Dr. Shoukhrat M Mitalipov del Centro Nacional de Investigación de Primates, Oregon Health & Science University clonaron embriones de macacos (Macaca mulatta). La clonacion de humanos y de especies de pre-humanos extintos esta a la vuelta de la esquina.

ucanmarin@hotmail.com

¡Aniversario 200 de Darwin!

Charles Robert Darwin (12 Febrero 1809 – 19 Abril 1882).

Bien, que mas puedo decir de Darwin que no se sepa. Que era un joven rico, con un ojo observador fuera de lo común. Que aprovecho bien el dinero y apoyo de su padre y que le tomo 20 años para encontrar el momento adecuado de publicar su obra maestra titulada “El Origen de las Especies”, despues un prolongado viaje en su “Beagle”. Que para los que no sepan de que se trata este libro, es como el Génesis en la biblia de los biólogos y científicos.

Perros eléctricos y otras hermosas creaturas

Tinta Verde, por Francisco Ucán-Marín

Me parecio curioso observar que mis amigos del Distrito Federal en México llaman a los perros sin raza “eléctricos” (porque según ellos son animales corrientes), en la Península de Yucatán le llamamos “malix” (vocablo Maya para denominar animal sin linaje, ejemplo “perro malix, gato malix, etc). Los Canadienses le llaman a estos perros Mix (que significa mezclado). Una vez alguien de la embajada me comentó, que los canadienses a todo le ponían nombres bonitos como Lab-shepperd, por ejemplo; que siginifica que viene de un padre Labrador y el otro era un German Shepperd (Pastor Alemán), mi respuesta fue que los canadienses siempre tienen registros y saben quienes son los padres de los cachorros, en México esa es una tarea muy difícil.
¿Pero de donde viene el perro americano? Raul Valdez Azua, investigador del Laboratorio de Paleozoología de la UNAM declaró que el Perro es el biotipo mejor adaptado a la convivencia human, desde los últimos 12 mil años, cuando llegaron los primeros hombres a América, no ha sido drástico el cambio de los perros a los que se conocen ahora y de hecho conservan sus características, señaló el especialista. El encargado del Laboratorio de Paleozoología del Instituto de Investigaciones Antropológicas de la UNAM, explicó al periódico El Universal que la variabilidad no ha sido radical pues cuando se habla del perro como entidad física se hace referencia a un organismo que se enfrenta a dos procesos de manera simultánea: los biológicos y los culturales. Los primeros incluyen las necesidades de alimentación, defensa, procreación, aprovisionamiento de abrigo y sustento, así como la adaptación al ambiente. En tanto los segundos tienen que ver con las circunstancias culturales que influyen sobre el ejemplar: si será un animal con propósitos de crianza, para el hogar, o de guarda y protección.

Valdez Azúa, quien se ha dedicado a analizar los restos arqueológicos y el ácido desoxirribonucleico (ADN) de los esqueletos de canes encontrados en diversos entierros prehispánicos, comentó que los primeros ejemplares que llegaron a América eran similares a las que hoy habitan en el país conocidos como "perros comunes". Los restos del ejemplar más antiguo de la colección data de unos dos mil 500 años y se localizaron en un entierro humano por la autopista México-Puebla. El académico señaló que los restos de caninos más antiguos identificados en el América datan de hace 12 mil años y en la nación los más arcaicos son de hace cinco mil 500, descubiertos en una sepultura en la Cueva del Tecolote, en Hidalgo.

Por el otro lado, la crianza de razas para exhibición a traído una serie de enfermedades congénitas en estos animales, por ejemplo es comun que las razas de perros “finas” (como se les conoce en algunos lados en latinoamérica) se enfermen mas y como consecuencia necesiten mejores cuidados veterinarios y comida especial, en tanto que los animales recogidos de la calle presentan una variabilidad y resilencia genética superior y poseen una resistencia a enfermedades de manera compleja. El problema aqui es que se esta realizando una manipulación de caracteristicas que no son naturales y se busca la estetica desde la perspectiva de los humanos del siglo 21 que es muy diferente a la seleccion natural como respuesta a una adaptación. Recuerden que incluso en los humanos hay un claro ejemplo historico de ésto, cuando las familias nobles egipcias se casaban entre hermanos y parientes para conservar su pureza. Esto trajo consigo una falta de variabilidad de genes y por consecuencia una larga lista de enfermedades genéticas.

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Foto: Lori (por Francisco Ucan-Marin)