TINTA VERDE
Por Francisco Ucan-Marin
Durante el año que terminó hubo una serie de eventos que permitieron resaltar la importancia de la ciencia en los medios internacionales de comunicación, como ejemplo; la solución de un centenario y complejo problema matemático quizá fue el logro científico más destacado del año 2006, de acuerdo con la última edición de la revista Science. Especialmente, el avance a los problemas postulados por el matemático Henri Poincaré en 1904. Por ello, el científico ruso Grigori Perelman fue galardonado en agosto del 2006 con la Medalla Fields, el mayor reconocimiento mundial en ese campo, equivalente al Premio Nobel.
Science cita tambien entre las investigaciones más relevantes de los últimos 12 meses la identificación de varios genes que influyen en la susceptibilidad personal para el desarrollo de la Degeneración Macular; para esta enfermedad que puede afectar seriamente la visión, se halló la forma en que la droga ranibimuzab mejora la visión de pacientes con la enfermedad. La revista Science tiene asimismo entre su lista de lo mas relevante; la extracción de más de un millón de bases del ADN de un fósil de Neandertal, 13 millones de bases del genoma de un Mamut, y más de 15 millones de bases del ADN de bacterias, hongos, virus y plantas de la época en que vivieron esos animales; todo esto usando nuevas técnicas de análisis como la metagenómica y la pirosecuenciación.
Tambien durante este año un grupo de cientificos pudieron deducir a partir de los restos petrificados de un pez de 375 millones de años, cómo se dio la transformación de un vertebrado acuático a otro terrestre con patas. El Tiktaalik roseae, como fue bautizado, poseía articulaciones en sus robustas aletas y el primer cuello de que se tenga noticia en el registro fósil. Por otra parte, en este año los científicos lograron por primera vez con el empleo de modernas técnicas de microscopia, imágenes con detalles de 200 nanómetros de resolución pertenecientes a proteínas inmersas en la membrana celular. Estos estudios se destacan por su incalculable valor práctico para comprender el funcionamiento de los canales iónicos responsables de procesos vitales en las celulas. Por supuesto hubo mucho mas estudios científicos aportando datos y conocimientos a la genética. Science incluye entre los mayores avances científicos los numerosos descubrimientos realizados en neurociencias que develan cada vez más la forma en que el cerebro almacena los recuerdos.
Pero tal vez la noticia científica más sonada del año fue la nada agradable del enorme fraude del sudcoreano Woo Suk Hwang en el prometedor campo de las células madre. Para terminar les mencionaré un dato curioso del año que termina, en norteamerica perecieron 87 personas y cerca de 500 heridos, víctimas de las tormentas electricas. ¿Saben cuantas personas murieron por Avian Flu (gripa aviar) y por Mad Cow desease (vacas locas)?,.. ninguna.
¿Que nos depara el 2007? Bueno, todo parece indicar que tendremos nuevos hallazgos en contra y a favor del calentamiento global, especialmente ahora que se acercan las elecciones del 2008 en Estados Unidos, y quiza también en Canadá haya un giro para soportar ese tema, (esto creo yo) para incrementar la popularidad del partido Conservador en las elecciones que se avecinan. Avances en el estudio de los cristales líquidos, de cada vez mayor importancia práctica, y en la secuenciación del genoma de los grandes primates. Lo mas emocionante es que seguramente seguiremos viendo nuevas especies apareciendo en los registros de los biólogos alrededor del mundo; ayer un grupo de cientificos mexicanos de la UNAM reportó una nueva especie de murciélagos en Mérida, Venezuela.
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